INTRODUCTION
In fall 2021 Esperanza Community Farms assisted small BIPOC farmers in establishing a farmer cooperative on the Central Coast. They called it the 7+ Organics Coop. Three years later in fall of 2024, it became an independent ag coop operating under the leadership of the same founding farmer members.
During the 3 years of incubation of the cooperative, we grew into our role as an aggregator and technical assistance training organization.
In 2015, UC SAREP launched the California Food Hub Network, a learning network to coordinate technical assistance, collaborative learning and information sharing for and among food hubs in California. In August 2024, Esperanza Food Hub was invited and added to the CA Food Hub Network Food Hub map.
The USDA defines Food Hubs and Values-based supply chains as: “a business or organization that actively manages the aggregation, distribution, and marketing of source-identified food products primarily from local and regional producers to strengthen their ability to satisfy wholesale, retail, and institutional demand”
In December of 2024, our Board of Directors discussed and voted to officially use the title of Food Hub to describe our integrated work including purchasing produce from farmers, distributing produce with local families and community organizations and educating a wide-range of visitors about organic and regenerative agriculture.
En Español:
INTRODUCCIÓN
En el otoño de 2021, Esperanza Community Farms ayudó a pequeños agricultores BIPOC a establecer una cooperativa agrícola en la Costa Central. La llamaron 7+ Organics Coop. Tres años después, en el otoño de 2024, se convirtió en una cooperativa agrícola independiente que opera bajo el liderazgo de los mismos miembros agricultores fundadores.
Durante los 3 años de incubación de la cooperativa, crecimos en nuestro papel como agregador y organización de capacitación en asistencia técnica. En 2015, UC SAREP lanzó la Red de Centros de Alimentos de California, una red de aprendizaje para coordinar la asistencia técnica, el aprendizaje colaborativo y el intercambio de información para y entre los centros de alimentos de California. En agosto de 2024, Esperanza Food Hub fue invitado y agregado al mapa de Centros de Alimentos de la Red de Centros de Alimentos de California. El USDA define los centros de alimentos y las cadenas de suministro basadas en valores como: “una empresa u organización que gestiona activamente la agregación, distribución y comercialización de productos alimenticios de origen identificado, principalmente de productores locales y regionales, para fortalecer su capacidad de satisfacer la demanda mayorista, minorista e institucional”. En diciembre de 2024, nuestra Junta Directiva debatió y votó para utilizar oficialmente el título de Centro de Alimentos para describir nuestro trabajo integrado, que incluye la compra de productos a los agricultores, la distribución de productos con familias locales y organizaciones comunitarias y la educación de una amplia gama de visitantes sobre la agricultura orgánica y regenerativa.
ESPERANZA FOOD HUB OPERATING PRINCIPLES
Esperanza Food Hub is young and is still forming. With only 3 years of experience under our belt, our strength is in ensuring farmers have a voice in the design process. This approach requires time and thoughtful rhythm.
Currently we operate the food hub with a commitment to supporting primarily small family farmers, women-owned businesses and producers-of-color. Our regional approach includes Monterey, Santa Cruz and San Benito counties. Over the years we’ve strengthened relationships with over 20 farmers, including new farmers with only 1 year experience and those with between 20-40 acres who have been farming over 10 years.
Esperanza Food Hub implements a multi-pronged approach to make sure farmers have access to fair markets, consumers are learning about the importance of supporting local farms and that we are strengthening leadership & advocacy in the growing local food movement regionally and beyond.
In 2022, Esperanza attracted $50K to kick-off what later became the Food Hub. Little did we know our trajectory would grow our Farmer Technical Assistance Program exponentially in just a few years. In 2023, we doubled earnings for the 7+ Organics Coop and then again in 2023, opening doors to small buyers such as Veggielution, WIC and the Farm-2-Cafeteria Program at PVUSD.
In addition to working with the cooperative, we provide assistance to farmers who want to sell directly to school districts.
En Español:
PRINCIPIOS OPERATIVOS DEL CENTRO DE ALIMENTOS DE ESPERANZA
Esperanza Food Hub es joven y todavía se está formando. Con solo 3 años de experiencia en nuestro haber, nuestra fortaleza está en asegurar que los agricultores tengan voz en el proceso de diseño. Este enfoque requiere tiempo y un ritmo reflexivo. Actualmente operamos el centro de alimentos con el compromiso de apoyar principalmente a los pequeños agricultores familiares, las empresas propiedad de mujeres y los productores de color. Nuestro enfoque regional incluye los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito. A lo largo de los años, hemos fortalecido las relaciones con más de 20 agricultores, incluidos nuevos agricultores con solo 1 año de experiencia y aquellos con entre 20 y 40 acres que han estado cultivando durante más de 10 años.
Esperanza Food Hub implementa un enfoque múltiple para garantizar que los agricultores tengan acceso a mercados justos, que los consumidores aprendan sobre la importancia de apoyar a las granjas locales y que estemos fortaleciendo el liderazgo y la defensa en el creciente movimiento de alimentos locales a nivel regional y más allá.
En 2022, Esperanza atrajo $ 50 000 para iniciar lo que luego se convirtió en el Centro de Alimentos. No sabíamos que nuestra trayectoria haría crecer nuestro Programa de Asistencia Técnica para Agricultores de manera exponencial en tan solo unos pocos años. En 2023, duplicamos las ganancias de la cooperativa 7+ Organics y, luego, nuevamente en 2023, abrimos las puertas a pequeños compradores como Veggielution, WIC y el programa Farm-2-Cafeteria en PVUSD.
Además de trabajar con la cooperativa, brindamos asistencia a los agricultores que desean vender directamente a los distritos escolares.
Sustainable Agriculture Program through Education in Action
In English
In the Pájaro and Salinas Valleys of Central Coast CA, small farmers of color struggle to enter the specialty crops market in the rich agricultural setting flush with large farm projects. Through PASEA we address the common struggles to access sustainable and just markets, operational equipment, and innovation in the field. As a technical advisor, Esperanza Community Farms has provided assistance and capacity-building to a network of regional organic farmers through bi-weekly lab-based trainings that build skills in procurement, communication with client bases, contract negotiations, and social capital. Part of our mission is a commitment to creating conditions where small Latinx, Mexican, and Mexican-Indigenous farmers can build wealth through their farm business.
This area, encompassing Monterey, Santa Cruz, and San Benito Counties are among the most productive specialty crop regions in California. In 2017, sales of fruits and vegetables in the three counties were more than $4 billion. Despite this abundance, local small organic farmers, especially Latinx, Mexican and Mexican-Indigenous immigrant farmers, face extremely limited economic opportunity when competing against traditional corporate farms, despite using cutting edge, regenerative practices that contribute towards an environmentally sustainable future for specialty crops. These highly skilled organic farmers possess valuable community ties, with the potential to increase the consumption of specialty crops to currently underserved populations and markets in the Central Coast.
The Covid-19 pandemic and historic floods in 2023 posed challenges to independent and underrepresented specialty crop growers’ ability to cultivate and distribute of these vital crops to local schools, farmers’ markets, and corner stores. The competitiveness of specialty crops produced by small farmers has been weakened by these environmental and health crises, because small farmers have fewer resources to recover from damages. The flooding from 2023 caused damage to over 20,000 acres of farmland and led to a highly delayed planting season. ECF identifies that support of small Latinx, Mexican, and Mexican-Indigenous specialty crop farmers is a crucial part of the recovery from the 2023 crisis. Building a blueprint for culturally supportive workforce training and technical business skill sets will help the overall industry bounce-back from future challenges. This project model brings regional Central Coast specialty crop farmers together to share skills, build economic capacity, and grow distribution and relationships to local schools, community markets, and CSA basket programs. Skill building and workshops will focus on bringing specialty crops into regional underserved populations, increasing overall consumption, and understanding of their value.
Programa de Agricultura Sostenible a través de Educación en Acción (PASEA)
En Español
En los Valles de Pájaro y Salinas, en la Costa Central de California, los pequeños agricultores de color enfrentan dificultades para ingresar al mercado de cultivos especializados dentro de un entorno agrícola rico, dominado por grandes proyectos agrícolas. A través de PASEA, abordamos las luchas comunes para acceder a mercados sostenibles y justos, equipos operativos e innovación en el campo. Como asesor técnico, Esperanza Community Farms ha brindado asistencia y desarrollo de capacidades a una red de agricultores orgánicos regionales mediante capacitaciones en laboratorio quincenales que fortalecen habilidades en adquisición de productos, comunicación con la clientela, negociación de contratos y capital social. Parte de nuestra misión es el compromiso de crear condiciones donde pequeños agricultores Latinx, mexicanos y de comunidades indígenas mexicanas puedan generar riqueza a través de sus negocios agrícolas.
Esta área, que abarca los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito, se encuentra entre las regiones más productivas de cultivos especializados en California. En 2017, las ventas de frutas y verduras en estos tres condados superaron los $4 mil millones. A pesar de esta abundancia, los pequeños agricultores orgánicos locales, especialmente los agricultores inmigrantes Latinx, mexicanos e indígenas mexicanos, enfrentan oportunidades económicas extremadamente limitadas al competir con las grandes empresas agrícolas tradicionales, a pesar de utilizar prácticas regenerativas innovadoras que contribuyen a un futuro ambientalmente sostenible para los cultivos especializados. Estos agricultores orgánicos altamente capacitados poseen valiosos lazos comunitarios y tienen el potencial de aumentar el consumo de cultivos especializados en poblaciones y mercados desatendidos de la Costa Central.
La pandemia de Covid-19 y las inundaciones históricas de 2023 representaron desafíos significativos para la capacidad de los productores independientes y subrepresentados de cultivos especializados para cultivar y distribuir estos cultivos esenciales a escuelas locales, mercados de agricultores y tiendas comunitarias. La competitividad de los cultivos especializados producidos por pequeños agricultores se ha visto debilitada por estas crisis ambientales y de salud, ya que los pequeños agricultores tienen menos recursos para recuperarse de los daños. Las inundaciones de 2023 afectaron más de 20,000 acres de tierras agrícolas y provocaron una temporada de siembra altamente retrasada. ECF identifica que el apoyo a los pequeños agricultores Latinx, mexicanos e indígenas mexicanos de cultivos especializados es una parte crucial de la recuperación tras la crisis de 2023. Desarrollar un modelo de capacitación laboral culturalmente inclusivo y fortalecer habilidades técnicas y empresariales ayudará a la industria en general a recuperarse de futuros desafíos. Este modelo de proyecto reúne a los agricultores de cultivos especializados de la Costa Central para compartir conocimientos, fortalecer su capacidad económica y expandir la distribución y las relaciones con escuelas locales, mercados comunitarios y programas de canastas de CSA. La capacitación y los talleres se centrarán en llevar cultivos especializados a poblaciones desatendidas de la región, aumentando su consumo y comprensión de su valor.
GENERAL FARMER TECHNICAL ASSISTANCE
In English
Esperanza Community Farm responds to general inquiries and requests for support by small farmers. In particular we provide information about grant and networking opportunities and project-specific referrals to state-wide resources.
GENERAL FARMER TECHNICAL ASSISTANCE
En Español
Esperanza Community Farm responde a consultas generales y solicitudes de apoyo de pequeños agricultores. En particular, brindamos información sobre oportunidades de subvenciones y creación de redes, y referencias específicas para proyectos a recursos estatales.
7+ Organics Coop
In English
In fall 2023, the 7+ Organics Coop became an independent Ag Cooperative, operated by its farmer members.
Esperanza Community Farms offered technical assistance to form the 7+ Organics Coop. This effort made visible the invisible and problematic systems that keep small BIPOC* farmers out of the traditional markets. This part of our work highlights the potential of small farmers to localize our food systems and make possible a more dynamic, less wasteful, and more holistic approach to good food for all. (*Black, Indigenous, People of Color)
If you are interested in learning more, you can get in touch with us by email ([email protected]) or by calling at +1 (831) 588-4370
7+ Organics Coop
En Español
En el otoño de 2023, la cooperativa 7+ Organics se convirtió en una cooperativa agrícola independiente, operada por sus miembros agricultores.
Esperanza Community Farms ofreció asistencia técnica para formar la cooperativa 7+ Organics. Este esfuerzo hizo visibles los sistemas invisibles y problemáticos que mantienen a los pequeños agricultores BIPOC fuera de los mercados tradicionales. Esta parte de nuestro trabajo destaca el potencial de los pequeños agricultores para localizar nuestros sistemas alimentarios y hacer posible un enfoque más dinámico, menos derrochador y más holístico de una buena alimentación para todos. (*Negros, indígenas, personas de color)
Si está interesado en obtener más información, puede ponerse en contacto con nosotros por correo electrónico ([email protected]) o llamando al +1 (831) 588-4370
Photos
Dia de Esperanza Festival, celebrating local organic agriculture. Over 300 visitors of all ages gathered to play, eat and relax at the farm.
7+ Organics Coop at Power Plant Farmer’s Market in fall 2022.
Volunteers gather to pack CSA baskets twice weekly between June – October. Vegetables are grown at the farm and aggregated from surrounding small farms.
